Medical Mission International e.V. verändert Gesichter und Leben auf der ganzen Welt. Jedes Jahr unterstützt MMI medizinische Teams, die Operationen an Kindern durchführen, die mit einer Lippen-Kiefer-Gaumenspalte geboren wurden, einem genetischen Geburtsfehler, der zu einer Öffnung in der Lippe und/oder am Gaumen führt. Die Operationen leisten weit mehr als nur die Wiederherstellung des äußeren Erscheinungsbildes. Lippen-Kiefer-Gaumenspalten können zu erheblichen medizinischen und sprachlichen Problemen führen. In vielen Ländern wird diese Fehlbildung als Fluch angesehen, und die Kinder werden gemieden, erhalten keine Ausbildung und ihre Familien werden von ihrem Dorf beschämt und ausgegrenzt.

„Kinder, die mit einer Lippen-Kiefer-Gaumenspalte geboren werden, sind in jeder anderen Hinsicht normal. Mit Hilfe einer Operation stellen wir die Fähigkeit des Kindes wieder her, Sprache zu lernen, Wörter klar auszusprechen, zur Schule zu gehen, normal zu schlucken und zu essen und nicht von der Gesellschaft ausgegrenzt zu werden“, sagte Dr. Joseph Clawson, der seit vielen Jahren im Auftrag von MMI medizinische Teams in Entwicklungsländern leitet.

Die Operationen finden jedes Jahr in mehreren Ländern statt und werden für arme Kinder mit dieser schwerwiegenden Behinderung kostenlos durchgeführt. Bislang hat MMI Teams auf die Philippinen, in die Demokratische Republik Kongo, nach Kamerun, Ecuador, Äthiopien, Simbabwe und Sambia entsandt.

Bei einem kürzlichen Einsatz in Sambia wurde eine Gruppe von Kindern im Alter von sieben bis dreizehn Jahren mit Lippen-Kiefer-Gaumenspalten mit Bussen zur Operation gebracht. Clawson berichtete, dass eine der Mütter nach der Operation ihres Sohnes zu ihm kam. Mit Tränen in den Augen drückte sie ihre Dankbarkeit darüber aus, dass ihr Sohn sich nun nicht mehr vor Gleichaltrigen und der Gemeinschaft verstecken müsse.

Dr. Clawson ist auf Gesichtsrekonstruktionen spezialisiert und hat während seiner gesamten Karriere als Arzt solche Operationen durchgeführt. Er sagt, dass er aufgehört habe, die Anzahl der von ihm durchgeführten Lippen- und Gaumenspalten-Operationen zu zählen, als er 3000 Fälle erreicht hatte.

Es ist ideal, Kinder mit Lippen-Kiefer-Gaumenspalten in jungen Jahren zu operieren. „Der Unterschied in der Narbenbildung bei Kindern unter zwölf Wochen ist erheblich. Sie ist kaum sichtbar“, sagte Clawson. Allerdings erfordert die Operation junger Patienten einen aufmerksamen Betreuer, der sich um den Genesungsprozess kümmert, sowie einen Kandidaten, der die Bewertungs- und Auswahlkriterien erfüllt, darunter Blutwerte, Ernährungszustand und Körpergewicht. In vielen Ländern Afrikas und der Entwicklungsländer fehlt es an der medizinischen Infrastruktur, um Säuglinge frühzeitig zu operieren, und die Familien haben keine finanziellen Mittel, um nach anderen Alternativen zu suchen. Das Ergebnis sind Jugendliche und Erwachsene, die ihr ganzes Leben lang darunter leiden.

Clawson erinnert sich an einen der denkwürdigsten MMI-Patienten aus einer Mission in Afrika. Ein Mann namens Freddy, der dreißig Jahre alt war und eine stark deformierte Lippen-Kiefer-Gaumenspalte hatte. „Obwohl wir einen Dolmetscher hatten, konnte niemand ein Wort von dem verstehen, was er sagte“, erinnert sich Clawson. „Ich habe seine Lippe operiert. Im nächsten Jahr kam er wieder. Seine Sprache hatte sich deutlich verbessert. Ich habe seinen Gaumen operiert. Nach der Operation erzählte er mir, dass es in seinem Dorf eine Frau gab, die er heiraten wollte, aber dafür eine Mitgift von sechs Kühen benötigte. Wir legten jeweils zehn Dollar zusammen, genug für die sechs Kühe, kauften ihm neue Kleidung und schickten ihn auf den Weg“, sagte Clawson.

Es kann eine Herausforderung sein, alle Komponenten jeder Mission zu koordinieren, darunter die Beschaffung und Verpackung aller Hilfsgüter, Arzneimittel, Medikamente, Nahtmaterialien, Verbände und Instrumente wie Stirnlampen. „Wir müssen auch die elektrische Spannung in den verschiedenen Ländern und Orten berücksichtigen, in denen wir die Operationen durchführen werden. Der Papierkram ist unerbittlich. Wir müssen sicherstellen, dass wir alle unsere Vorräte durch den Zoll jedes Landes bekommen“, sagte er. „Deshalb sind unsere Verbindungsleute in jedem Land so wichtig, darunter auch die Beteiligung der Regierung und die Teams der Krankenhausverwaltung vor Ort.“

Während einer Mission in Ecuador, nachdem das Screening-Verfahren eingerichtet und gestartet wurde, wurde dem Team von unkooperativen lokalen Behörden mitgeteilt, dass die Mission abgesagt worden sei. Dr. Clawson griff zum Telefon und versuchte, den Präsidenten von Ecuador zu erreichen. Es gelang ihm, Kontakt zur Frau des Präsidenten aufzunehmen, und er erklärte ihr, dass das medizinische Team in Ecuador sei, um kostenlose Operationen von Lippen- und Gaumenspalten durchzuführen. „Die Frau des Präsidenten schickte ein Fax mit der Anweisung, uns aufzunehmen und uns die Fortsetzung unserer Mission zu ermöglichen“, sagte Clawson. „Das hat natürlich alle Probleme, die wir hatten, aus der Welt geschafft“, erinnert er sich.

Diese lebensverändernden Operationen sind ein wichtiger Aspekt der Mission der Wohltätigkeitsorganisation. „Keinem Kind sollte aufgrund einer körperlichen Anomalie eine Ausbildung verwehrt oder es ausgegrenzt werden“, sagt Ruth Kendrick, Programmdirektorin von MMI. „Es lohnt sich, die Veränderung im Leben dieser Kinder zu sehen und zu wissen, dass sie nun Hoffnung auf eine bessere Zukunft haben. Wir sind allen Spendern und Partnern von MMI dankbar, die diesen Kindern einen Grund zum Lächeln geben.“